04、鼠の国
星期三是不可燃垃圾日。
趁著天還亮，生活在這條街上的人陸陸續續提著大包小包朝一個方向走，因為是固定週期循環，所以必須趕在垃圾回收點堆滿前，將前一天的廢物打包整理，好讓明早垃圾車一起帶走。
塑料瓶、玻璃燈罩、用過的橡膠套和壞了的電子設備，失去保質期限的東西就會被丟棄，然後再買新的。
一位老嫗落在後面，乾枯的手抓著一個布袋，裡面是瓷碎片，做針線活不小心失手打碎了自己用了多年的水杯，謹防劃破沒有用普通的垃圾袋，只小心用布包好，再拿出來丟掉。
處理完垃圾，老婦回到自家的店鋪，老骨頭多走幾步就覺得累了，她坐在自己專屬的位置上，身側陳列的玻璃櫥櫃上的商品正好被人買走了幾個，從那裡可以看到外面。
從昭和到現在，這條街被翻新了好幾次，最初的店家幾乎都換了模樣，現在還留下的也只有這家陶器屋和一家咖啡廳，就是拐角那家，上面還有什麼偵探社來著……
老婦感慨歲月無情，頂上掛著的吊燈突然發生故障、忽閃忽明，她下意識地瞇眼去望，店門就開了。
伴隨著門鈴聲，一張年輕的臉出現在眼前。
「這樣可以嗎？光線太亮對眼睛不太好。」
敦站在兩層椅子上，手指轉動著燈泡，沒過多久，柔和的溫暖黃光重新勻散在室內，因為離得近，光圈直接打在人身上，銀白的頭頂看上去愈顯透明。
視線裡暫時一片白，敦稍斂上眼，有些眩暈感……距離加入偵探社，也已經過去兩周了啊。
那之後，鏡花搬進了與謝野的公寓，第二天就來報道，考慮到本人年齡還小暫且應付不來太複雜的書面工作，便依舊擇了元暗殺者的長項，讓人試著去做調查員。
至於教導者的人選，芥川無聲逃了，織田神出鬼沒，國木田光是手上的事就轉不過來，責任自然落到了谷崎和賢治身上。
無論是有些弱氣的橘髪青年，還是笑容如陽的鄉下少年，敦覺得，都很好。
沒有比自己重視的人獲得幸福更好的事了。
脫離前線、以事務員身份進入偵探社的敦沒有質疑過唯獨自己活動受制的決定，他每天坐在離社長室最近的桌子，跟著周圍人學習，起先還有多處不熟悉，現在已經完全習慣下來了，比敦想象得還要快。
雖說是武裝偵探社，但除了接手大小型的刑事案件，支撐這間民營企業的主業還是情報調查。
情報調查又分為商務調查和個人調查兩種。前者多是和其他團體的長期合作，以商業情報和市場調查為主，利用偵探社的渠道獲得第一線消息進行維權、追帳、經濟詐騙調查之類的，是社內的固定收入；後者則一般是直接上門，形式不定難度不一，不是另有所圖就是身負點民事訴訟要求各種查，婚姻情況、資產水準、人身索賠等等個人信息，不外乎你給錢我辦事，雙方圖個便與利。
大戰過去的十多年，『偵探』於社會的意義也更為複雜了。
敦頭腦不差，計算能力也在正常水準，所以學得很快，一天後就可以獨立完成工作了。還在黑手黨的時候敦也會做類似的事，作為隊長自己的事卻從不假他人，是太宰對他的要求之一，他也照做了，沒想到會在這種地方派上用場。
國木田常常路過時都會對人刮目相看，敦處理書類的速度快，並且準確，比起某人真是強太多。
可惜某人聽不見，芥川最近幾乎都不在社，偶爾也只是露個面就走，敦望著對面空白的桌子，手上動作也停下了。
他的同居人，也好久不見了。芥川最近作息不定，早上起身的時候人已經不在了，晚上睡著過後，半夜起來又能聽見身後的呼吸聲，再醒來時便又只剩敦一人了。
合理的互不妨礙，但總覺得在哪裡，讓人覺得難耐……
時間不早了，見人閑了下來，國木田朝窗外望了一眼，就給人安排臨時任務。
樓下的下村陶器店的老闆過去常關照我們，她家的燈源快到保質期了，你去幫幫人。
話說完，一米八的眼鏡前輩就自顧自得忙其他去了……助人為樂的確是件好事，但是你是怎麼知道那麼詳細的。
估計又是那本神秘的筆記本吧，真有趣。敦站起身，口中答應。
「是，前輩。」
偵探社盡是有趣之人，這是站在對立面所看不到的。
「……小哥，上好了就快下來吧，好危險啊。」
下方的老婦喚人，敦微笑著表示沒關係，然後輕巧落地，幾近沒有多餘的鈍音，兩個重疊的椅子也恰好維持著平衡。
「我太矮了，不得不這麼做，給您添麻煩了。」
「哪裡哪裡。」老婦擺著手，「我才是要多謝啊，偵探社的小哥。」
對，他已經是偵探社的人了，以過去做代價，換來的新生。
敦不留痕跡地錯開視線，他扶著老婦坐回位子上，本該就此告別，老婦非要留人坐一會兒，喝一杯自己親手泡的茶，以示感謝。
偌大的陌生空間讓人有些不自在，作為甜點的巧克力棒擺在一個寶藍漸變色的復古盤子上，敦環顧四周，才覺自己身陷五彩斑斕的世界。
古典的中古茶具、形狀各異的花瓶、外國進口的優雅碟子……全都是易碎物，碰不得。
桌上的擺鐘突然動了，也許是視覺效應，周圍的色彩仿佛突然亮了一度。敦對陶瓷品沒什麼興趣，他盯著盤中的巧克力棒，想起點往事。
很久很久以前，他從孤兒院逃出來、流浪到貧民街附近時，這種食物被作為貨幣在孩子中間使用。
一根不足以果腹，三根就可以換來一天的認字指導。
馬鈴薯種子要五根。
給人做保鏢、幫忙打架甚至可以攢到到三百根左右。
芥川也說過，自己曾因為一段時間只攝入這種食物導致營養不良而倒下，在那個筆和本子比肉和砂糖更值錢、知識和力量比什麼都貴重的地方，其實也不是罕事……
「哎呀，像小孩子一樣。」
老婦端著茶壺和杯子，瞧了眼桌面，笑出了聲。原來不知不覺中，敦將巧克力棒們像軍隊一樣擺放成一排了。
「對不起，對食物做這種事……」
敦慌忙將巧克力棒放回原處，臉不自覺紅了，他不是故意的，雖然很難解釋原因。
「那就請全部吃完再走吧，都是為你準備的，我一個人可吃不了，牙會壞……」
老婦沒有繼續追究，臉上的褶皺像雕紋一樣，隨著動作上下浮動，時鐘又響了，一聲、兩聲……敦愣愣地端起茶杯，恍惚在哪裡見過這場景。
怎麼會，他是第一次來這家店，心態作祟罷了。
沒過多久敦就出了陶器屋，外面已經天黑了。烏玉般的上空，暗沉，無風。
過分寧靜的街面突然讓敦感到壓抑，像是作為離開光源的懲罰似得，壓得他喘不過氣，無意朝垃圾桶方向一望，黑暗包裹的一團小小東西正在蠕動。
一隻……老鼠？
尖銳的叫聲，後腳站立直起矮胖的身子，兩腮輕微的起伏證明是活物，只是……為什麼是老鼠？
老鼠很快躲進了更深的深處，仿佛在引人前去，敦不自覺邁開步……
「你在這做什麼？」
身後的男聲召回了敦的意識，周圍的黑暗慢慢褪去，回復原本的模樣……剛才的天空，是長這個樣子的嗎？
後背一陣發涼。芥川繼續靠近，越發不懂這人楞在路中央幹嘛，原本以為對方會很快注意到自己，結果像中邪似的，眼神哪裡都找不到。
「沒……你怎麼在這？委託呢？」
「提前結束了，順路經過。」
敦『哦哦』兩聲，表示理解了。芥川走近的時候，鼻尖嗅到了冰冷的金屬氣息和一點鐵鏽味，僅憑這些不足判斷目的地，但多半也不是什麼太好的地方。
回宿舍的路上，芥川走在前方，敦落在稍微後面一點的地方，是他們約定俗成的距離。
「芥川。」
「幹嘛？」
「你聽說過……嗯……突然陷入非現實的事嗎？像是……被老鼠帶去異世界什麼的？」
以前好像有聽過某個類似的故事，追著老鼠的孩子突然掉入洞穴云云，夜間很晚出門的時候，也有過被孤兒院的老師警告「會被老鼠拐走」的事，現在想起來，簡直莫名其妙。
敦還很在意，剛才明顯是被什麼東西奪取了感官，那是幻覺，還是自己的臆想，一時分辨不清，但又不願直接告訴芥川，因為……他看上去已經很累了。
「老鼠？」芥川的聲音揚了幾個度，「你腦子裡為什麼盡裝些難以理解的東西……沒有謊報年齡吧？」
「當然沒有！」
敦滿臉黑線……這人心裡一定又在想什麼失禮的事，他都快習慣這每日一損了。
「而且那個是兔子……」正如敦所想，芥川今天真的很累，盡量言簡意賅，「自己去查就知道了。」
「兔子啊……」
記憶在奇怪的地方出現了誤差。
他明明記得，那個人講的是……那個人？誒？
腦海中一閃而過的影像難以捕捉，模糊的白色大霧中，只有一個看不清臉部的影子，還有、還有……
「敦。」
芥川的聲音從前方傳了過來，只是稍作停頓，就被人丟下老遠，敦只好暫時將那些不可思議的事拋在身後，小跑追上去。
回到家，芥川直接去了浴室，味道全部洗掉後，換上居家服就直接倒床鋪上睡著了。可見的疲憊感覆在這個弓起身子的青年身上，衣角掀起的地方露出緊繃的肌肉線條，隨呼吸起伏的後背隱隱有骨骼凸起。
他很瘦，但在一點點變強。
敦也聽說了，為了更加靈活運用異能和身體，芥川接受了織田的體能訓練，在負荷範圍內不斷反復，將自身鍛造成最強的劍。他知道的，為了尋找妹妹，這個男人曾經什麼都會做。
但是，現在的芥川更需要睡眠，以及安靜。長時間堅持在倉庫街某家工廠附近守株待兔，等著目標人物上鉤，即使意志剛毅，也撐不住幾個日夜不眠不休。
芥川一睡就是三個小時，醒的時候已經八點了，他坐起來、靠在墻邊緩神，一股香氣從廚房飄了出來。
油鹽、味噌和香辛料的味道。灶台前站著的少年罩在寬鬆的開領大T恤裡，下面穿著短褲，光潔的腳踝和勻稱的小腿裸露在外，頭髮全部別到耳後，幾根淺色的髮絲不安分地垂下來。
「在做什麼？」
「咖喱。」
加入昨晚的剩菜、雜七雜八燉一大鍋的做法，芥川平時是不喜的。
「做多了的可以分給織田先生他們。」
織田嗜好咖喱不是件秘密，一個鬍子拉碴二十好幾的大男人就喜歡這種簡單實惠的食物，芥川平時是不屑一顧的。
除此以外，與謝野醫生喜歡鰻魚，賢治君喜歡蕎麥麵但更討厭肚子餓，國木田先生總是很忙，然而一旦休假就會去郊外釣魚，亂步先生孩子心性，以及電視上播出自然災害相關的新聞時谷崎兄妹總會格外關注……偵探社每位成員的喜惡和生活習慣，敦大體都摸清了。
「都是些不必要的信息，你不用一一在意。」
然而，擅長察言觀色、在深入接觸前保持安心的距離是少年的與生俱來的生存本能這點，芥川不打算否定。
「注意到的時候已經記住了……」
敦手上削著一顆洋蔥，他吸了吸鼻子，眼淚險些掉進鍋裡。
「……不要把鼻涕掉進去了。」
「我知道。」敦抬手擦了擦眼角，結果更糟了，「馬上……唔……」
視野幾乎被糊住了……芥川讓人先把東西放下，帶到水池洗乾淨，手指拂過少年眼睫上一滴將懸未懸的淚珠，是鹹的。
「下次長點記性。」
「唔啊……」
水花濺了敦一臉，他努力找到了紙巾，胡亂擦拭著自己的前額。
「還有我討厭大蒜。」
知道了！就你事多！趕緊讓開！
敦無聲地瞪了芥川一眼，心裡沒好氣，他還不習慣輪流做飯，一開始做出來的東西能下口就很不錯了……真是多虧了他那對料理有著近乎病態挑剔的同居人，總是以『燒壞了就把你扔出去』、『沒煮熟，你想謀殺嗎』等等恐嚇威脅，自己現在的廚藝也算勉強能入人眼。
人總是需要被逼一下才知道自己的極限。以前啊，即便是和鏡花兩個人，也從未想過為誰、為自己親手做些什麼吧。
飯桌上，芥川沉默地進食，倒是敦一反常態地談起話題。新買的檯燈很漂亮，今晚有月亮哦，樓下的盆栽們快死了啊這種無關緊要的，與其說是聊天，更像小孩子在報告自己又發現了什麼新東西。
「你今天，話很多。」
「啊……對……」
「打住。」芥川抬手打斷，每次都這樣，對話完全進行不下去，「無礙，隨你喜歡就好，我在聽。」
他會聽你說，所以不用在意多餘的事。
學著適應新環境也好，變得普通也罷，若是現在的生活能讓你忘卻過去，他有什麼理由去阻止？芥川說過，他會救你，就絕不會食言。
敦愣了許久。也許自己都忘了，他原來是個話很多的人。
剛加入黑手黨沒多久的時候，敦很喜歡說話，對一切充滿了好奇，即使一個人也能自言自語聊解寂寞。他經常一個人在那座大廈內轉悠，以前還有個金色頭髮的女孩子，兩個人躲在大人看不到的暗處說悄悄話，一度被謠傳成了『白色幽靈』這樣的東西……
後來，再後來，女孩子也不在了，太宰開始領人去現場，站在前線，迎著冷風，見證這個血和硝煙和金錢砌成的世界，漸漸地，敦變得安靜、不再多話了。
那些對話顯得多餘的黑夜，黎明仿佛近在眼前了。
「……嗯，謝謝。」
敦誠懇地道謝，也許對方不明白……不，芥川的話，一定懂他的意思。
因為，是芥川啊。
少年笑起來的樣子並不驚艷，卻也很美好。無論怎麼看，都只是個面容略顯寡淡的男孩子，平凡到甚至有些平庸……芥川盯得久了，引得對方疑惑，敦歪著頭，大大的眼裡盛滿了不解。
也不是毫無特別之處。至少這對紫金相依的異瞳，只是這雙眼，他很中意罷了。
「是個好人呢，芥川。」
敦將咖喱和著米飯放入口中，慢慢咀嚼著。
這樣平和又有點悲傷的夜，果然還是覺得肚子餓了，不多吃點不行，身體空空如也的感覺再也不想有了，那種小小的、有些沉重，誰也無法理解的乾澀體驗只由他們二人分擔著，仿佛遠在誕生之前就分享著同一個生命，從今以後還要一起活下去。
會變得如何呢？他們還能夠愛上他人、被人所愛嗎？
不知道，所以要不斷交換話語和心情，然後一起去確認。
「吃飯的時候不要說惡心的東西，要感孝的話就手腳麻利點，喉嚨渴了，茶。」
「你是誰家的老爺爺嗎……」
明明茶壺就在附近，自己倒就可以了。敦坐在原地沒動。
「你以為你在跟誰說話。」芥川拽著敦臉旁的小辮子，手感還挺不錯，「這種狗啃的東西也是，像女人一樣，難看死了。」
他鬧彆扭了。稍微感到難為情，就容易變成高高在上的說話方式，大約是芥川的壞習慣。半開玩笑地，敦一臉難受地哀求。
「不要扯不要扯，會死人的……」
「呃、」芥川鬆開了手，「這根毛還起這種作用？你這個令人匪夷所思的生物。」
「是啊是啊，很麻煩的。」
敦跟著點頭，努力憋著笑意，在對方終於反應過來後，忍不住大笑出聲。
「你耍我？！」
「哈哈哈哈哈哈……」
少年愉快的笑聲迴蕩在房間裡面，久違地痛快笑出聲後，才恍覺愕然。
他又笑了，在這個人面前。
事實比什麼都更有說服力，與曾經相比，敦更喜歡如今的生活，喜歡偵探社，喜歡和芥川說話，喜歡每天一起回家，這樣下去這種想法只會比現在更強烈……
時間是敵人啊。在流動的時間裡，無論多麼痛苦、多麼難愈的傷口，都會消失不見。明明是好不容易留下的回憶啊。
雖然也不是什麼好東西，但某些東西已經構成血肉、寄宿在這副身體中。不斷流逝過後，最後他身邊還會剩下什麼呢？
因為突然有點惆悵，敦在各自杯子裡又放了三顆方糖。芥川覺得這畫面似曾相識，某個雨天，某家咖啡廳……時光也曾如此耀眼過。
「上次……」
「嗯？」
「不……沒什麼。」
見人切斷了話頭，敦也不再深入，雖然有些遺憾，但他也想保護自己的心。
然而芥川只是覺得沒有必要再糾結那天的因果，是有備而來？還是單純碰巧？哪邊都無所謂了，他們已再次相遇。
作為搭檔，作為……一個懂他的人。
肺部有些隱隱作癢，哪裡感覺不太對，卻琢磨不透、徒生煩躁。芥川丟下勺子，說『不想吃了，我要睡覺』就回房間了。
敦一個人收拾完了廚房，洗完澡後也打算就寢，他拉開櫥櫃門，準備鉆進去的時候——
「你還打算待在那種地方嗎？」芥川晚飯前睡太飽了，現在反而睡不著，「又不是哆啦A夢。」
敦驚了，你居然還知道這個……他最近經常會被對方這種出乎意料的地方嚇到，也許，芥川比他想象的還要融入社會。
「只是任務所需罷了……」芥川顯然不願憶起被小鬼們折騰的那段日子，換了個藉口，「擁有一定常識的人更容易被接受為同類，雖然周圍都是異能者，但總的來說還是普通人占多數。」
「嗯……你很努力嘛。」敦是誠心感佩，光線太暗看不清他的表情，「但是這裡足夠了。」
狹窄而陰暗，但可以放下身體，因為是單人宿舍，所以空間有限，沒道理再佔著原本屬於芥川的東西。
你不用對我這麼好的，真的。
然而敦始終爭不過芥川的，主人家的心意很難更改，敦被迫把寢具拖到外面，鋪在人隔壁。
近在咫尺的距離，伸手就可以碰到。這就是芥川給他的位置。
輾轉了會兒後，芥川還是沒有睡意，他睜開眼，發現對面也是，兩顆眼睛鼓地圓圓的，直直盯著不放。
「……」
這下更睡不著了，看人惱火的樣子，敦拿被子捂住嘴。
「你笑什麼？」
「怎麼說呢……好像有種有了哥哥的感覺，好奇妙。」
同材質的床單，同樣的洗髮水味道，就像家人一樣。敦不清楚親人是什麼樣的，但現在這種感覺，離得很近，卻又似是而非。
「我從來沒有把你當作弟弟看過。」
一次也沒有，以後也絕不會。
芥川口氣有點硬，像是被人任意決定了自己的事，他有些生氣，但又無從解釋。
「……也是呢，抱歉。晚安。」
被人這麼說了過後，敦有些訕訕，靜謐的空氣仿佛從中切斷一般，他翻了個身，背朝月光的方向。芥川也失了心情，兩個人背對彼此，懷著各自的心事入夢去。
*倒回去把前面的都加上了標題。寫的不盡人意，但還是想暫時這麼寫下去（土下座）