《雛祭》
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和主城分離的城緣附近平日鮮有人跡，稍顯僻靜的一處，藏有一間年久日深的老倉庫，坐落在湖畔與槐林之間。
小心翼翼地踩上，扶梯立即發出了古朽的木音，灰色的顆粒繞著光線一圈圈輕浮在空中。
許久不曾清掃，櫃面上積著小指厚的塵埃，仿佛絲毫不為訪客所動，動作稍大時又如被驚擾了的老者，紛紛灑灑從高處降下，差點迷了敦的眼。
那本“書”、真的會在這種地方嗎？
曾聽太宰無意間談起，那是一本通曉天地、預知未來的書，得到它的人可以實現任何心願。
是很有趣的書哦。青年半瞇著眼、側躺在光線充足的榻榻米上，像在談論某個陳年相好。
雖有些半信半疑，敦還是暗暗記下，狀作隨意地問了幾句書的去向，對方竟也毫無顧慮地告訴了他。
同住幾月有餘，太宰依舊沒有半分離開的意思，嘴上說著等人完全獨立也不遲，整日無所事事，似以捉弄少年和窗外的黃雀為畢生樂趣。
有次晨間例會，直到被後到的鏡花提醒，敦都不知道自己臉頰上被墨水勾畫的貓鬍子，講話時一抖一抖的。這事被亂步先生笑了很久。
向人抱怨過幾次，也都被笑著掩飾過去。少年對此十分無奈。
敦亦沒有向他人暴露前任審神者就在城中的事實，一方面是礙於身份、不得僭越，一方面，則是因為這裡原本就是太宰的“位置”。
即便太宰不曾強調，但本人的能力和對周遭的一草一木都了然如心的態度，一度讓敦倍感壓力，初來乍到對一切無比陌生時，也是在其指導下一點點提升工作效率，漸漸像模像樣了。
然而，這還不夠。完全不夠。
敦不由撫上腹部。
身體上的傷口可以瞬時恢復，心中殘留的疑惑卻隨著時間推移擴散。腦海里反復浮現揮之不去的黑色身影——那日的神秘訪客，敦要求芥川同樣對其他人緘口。
今日趁太宰還未起身，敦輕手輕腳地繞開身旁的布團，下了閣樓，獨身前往那片樹林。
一本一本地整理架子上的舊本，卻完全不見太宰說的那本。不是說“一看到就會馬上知道”嗎！這裡可有上百本吧！
因為身長不夠，敦踮起腳去拿最上層的那本時，沾滿灰塵的衣袖不斷在面前晃蕩，鼻尖發癢、不禁打了個噴嚏，結果導致身形不穩，手忙腳亂地向后倒去。
「誒誒啊——」
預感的疼痛沒有如期而至，背部傳來的溫度讓敦回頭，正好對上對方同樣因驚訝放大的瞳孔，隨即便聽到了一聲悶響。
有人正好在下方，但由於身形較小未能完全接住他，後退了幾步碰到了後面的架子……
敦不禁流下了冷汗，絕不僅僅是因為姿勢太尷尬。
「抱、抱歉.....」
「嘖、小心點。」
口中雖漏出不滿的舌音，中也還是將把人穩穩放到地面，另一隻腿也接觸到地面後，敦不由長吁，第一次感到能站在地球表面是多麼心安。正打算向人道謝，轉身才發現對方已經出了倉庫。
啊、又被無視了。
這已經不是第一次被這位大太刀殿下無視了，自來到這裡後，敦曾好幾次想向中也搭話。
走廊盡頭、浴室門口、馬廄旁，每次都在敦猶豫開口與否間就擦身而過。這位總是顯得有些匆忙，幾乎隨處可見到對方的身影，卻從未正面交談過。
小個子男人抱著一個巨大的木箱毫不費力地走在前方，敦沒多想地追了出來，快追上的時候又放慢了腳步，隔著一段距離、不近不遠跟在中也身後，一路默默。
「有事？」
接近後殿、快看得到天守閣頂端的時候，中也突然回身、一臉懷疑地挑眉。
「額、那個」敦極力克制向後跳的衝動，「剛才，抱歉......」
「就為這個？」
「嗯，抱歉，啊不對，是謝謝......」
中也無語地移開了目光，將箱子輕放在地上，揭開披塵的夾板，從中取出一個個手掌大小的人形娃娃。
天皇、皇后、三人宮女、五人囃子、隨身、仕丁，穿著各異職位分明的白面人偶沒有因為常年貯藏而褪色，室町風格的衣冠色彩鮮美，站在一旁的敦看得有些傻眼。
「擋光了，讓開點。」
「哦哦。」
中也將人偶放在事先攤開的乾淨麻布上，一邊又拆開了壓在箱底的袋子，忙前忙後腳跟都不著地。敦斟酌了番用詞，鼓起勇氣開口。
「中原殿，事到如今才來向您請示，那個，關於合同出陣......」
兩邊姑且是首肯了，但距離正式編制還有段時間。
這期間，敦研究了許久，才知道具體操作起來是有多困難。不同刀種在各種情況下的優劣不同，哪些人相性較好、哪些人光是放在一起就容易內部混亂，以及，足以統御全場的少數幾位。
面前这位便是其中之一。
唯二的大太刀，是戰場上絕高的戰力。毫無慈悲、無所防禦、直搗中心——該是破滅敵人的粗暴之力，卻又在某處顯得“靜謐”，那位大人的身姿總給人內心留下沉甸甸的重量。這是曾一同出陣的廣津先生的原話。
敦繼續列舉最近本丸開始改動的機制，可見人頭也不回，仿佛充耳不聞。即便是對太宰，他也沒這麼兢兢戰戰過。
「以及，森醫師要求置辦的東西......中原殿？」
「我在聽。」
中也輕柔地抹去人偶臉上的淡淡灰塵，放在陽光下仔細打量。光線勾勒出精緻的五官，透過耳廓、在橘色的髪尾上閃動。
敦沉默了片刻、蹲下身，拿起一盞六角紙燈。
「我來幫忙。」
「不用……」
「請讓我協助，拜託。」
被人持續干擾本是件不悅的事，中也停下手上動作，重新審視少年人。仿佛切開霧氣，清淡的面目在曙光中逐漸清晰可捉，眉骨間浮現的褶皺如名畫風景中突來一筆靈氣。
那裡有呼吸，有不安。
※
「女兒節、不知道嗎？竟然有人類不知道！？」
中也關上櫥櫃門，手中多了幾個罐子，裝著顏色深沉的粉狀物。敦好奇地盯著看，大大的眼睛盛滿了“這是什麼”的無知。
「嘖、得從頭開始解釋嗎.....」
不是人類啦對不起啊。敦陪笑著，內心忍不住犯嘀咕。
態度雖不太好，中也還是十分耐心地給人解釋節日的由來和每年必須準備的事項，從簡易的儀式到豐富多樣的吃食，看樣子大太刀殿下對女孩子的娛樂節目不甚感興趣，只寥寥幾句帶過。敦邊聽邊一旁似懂非懂地點頭。
事態發展有些超出他想象，原本他是想做什麼來著.......一時也想不起了。
「那個……中原……」
聽從中也的話背過身，敦有些不解地回頭，詢問正拿棉繩固定自己衣袖的人。
「別動。還有別再用那種老掉牙的稱呼了，按江戶川說的，隨你喜歡叫就行。」
「......那麼，中也先生」敦戳了一下台上的菜刀刀背，「接下來該做什麼呢？」
「稍微安靜點，別輕舉妄動」中也拍了下那不安分的手背，「從現在開始，我不管你是審神者還是誰，進了我的地盤，都得聽我指揮。」
碧藍瞳中閃現一絲戲謔，眼角揚起了若有似無的得意。就不知遲鈍如廝是否有明白，少年只是木訥地收回了手，讓人有些掃興。
以防浪費時間，中也只允許敦在自己一丈以內活動，敢亂跑試試。被如此威脅的審神者，竟也沒有反抗的意思，乖巧得像隻鴿子，一刻不停跟在人身後。
中也揭開鍋蓋時，植物的清香瞬時溢滿整間廚房。從後山採摘的新鮮艾葉清洗後一早悶在鍋內煮，已完全融於水呈現褐綠色，過濾兩遍後，再將清澄的汁漿倒入糯米粉中。中也示意敦上前。
「我？」
神遊被打斷的敦手指著自己，下一秒右手就被直接抓住按進盆中。
「動手啊誰說要幫忙來著。」
敦忍不住驚呼出聲，黏糊的觸感爬滿整個掌心，連指甲也被染成了青綠色。剛開始還有些不熟練，經過中也示範後才順暢不少。
「不賴嘛，這不是挺好的嗎，就這樣繼續下去。」
突如其來的讚許聲令敦動作一頓，無意瞥見對方神情柔和的側顏，重新埋下了頭、低聲道。
「您才是，為何這麼......」
為什麼可以對一個完全不熟悉的人說這種話。和傳言完全不同，本以為會被更嚴厲地對待。
明明站在這裡的人不該是他。黑衣少年的身影無聲地佇立在陰影處，仿佛在提醒他......
「......芥川同意的話，那就沒什麼好說的。」
「誒？」
「是說出陣的事？」中也蹲下身往灶台裡扔柴薪，噼里啪啦地跳動，「我相信芥川的判斷，也會做好我分內的事。並不是誰都渴望被證明，但至少自己的事要自己做，審神大人。」
敦目光微怔。
完全聯想不到本人戰場上殺伐決斷姿態的笑容，又隱隱讓人感到重量，仿若盲人眼中的黑色太陽，閃耀著黑色的光芒。
中也把和好的麵團揉捏成一個個小團，再將粉團和豆沙分成數量相等的小劑子，一一包入其中、搓圓，放入墊了粽葉的蒸屜中。這之間兩人都沒有說話，安靜著等待著今天第一份成品。
「嘗嘗。」中也撿起剛蒸熟的一隻小青團遞到敦面前，差點直接塞人嘴裡。
「好燙燙燙.......」
「怎麼樣，好吃嗎？」
少年被燙得包住嘴，不慎漏出了少許疑音。
好吃？
本丸平日所有吃食幾乎都出自面前人手，偶爾也會有刀劍閒來開小灶，這些敦有所耳聞，但他平日整天待在閣樓上，不甚關心，鏡花送來的飯菜也都給了太宰，靠糕點補充能量便僅夠。
多少是因為他對食物的感知力有些差，比溫度還差，甚至不能分辨甜咸酸辣的具體差別，只知道都是極具刺激感的味道。
望見對方稍許期待的目光，敦吞下不知何味的糰子。
「......好吃。非常美味。」
「是嗎，這次絕對不會再讓她們碎嘴了......話說你有好好吃飯嗎。」
中也回想起剛才跌進懷裡的重量，連自己都照顧不好，還想撐起這一大堆子人，好笑好笑。
「這句話還請對芥川講吧。他看上去更讓人擔憂。」
「你們關係很好嘛。」
連這種玩笑也敢開，要知道，芥川可是最討厭別人拿他身體做文章。
「不，才沒這回事。之前例會也是，那個人完全只顧自己，一點忙都不肯幫……」
像是打開了什麼開關，敦不止地訴說芥川是多麼多麼壞心眼，刀劍們是多麼多麼不給他省心，若是要給此幅光景命名，“抱怨”二字當之無愧。
「好好我知道了」中也努力憋笑，「需要幫忙轉述芥川嗎。」
「只是建議、真摯的建議而已！」敦不甘示弱地強調。
「......小鬼就是小鬼。」
早就該有個小鬼的模樣。比起成天端著臉、像活菩薩似得，就該去反抗，去惹怒他人，去盡你所能的胡行亂為。如果覺得很過分就要明明白白說出來，等變成大人後可能連反抗的方法都會忘記。
不過，這不是你可以炸廚房的理由！
說著去外面拿食材、走開沒多久的中也回來就聽到一聲巨響，隨即就看到了比他臉還黑的鍋底和躲到老遠處瑟瑟發抖的審神者。哈、剛才一往無前的勇氣哪去了。
敦被命令去一旁捏飯糰，不得再接近灶台半步。收拾完殘局後中也繼續開工。
時近正午，空氣中滲著誘人的香甜。
「是誰啊是誰啊把砂糖打倒的人~」廚房木窗縫中鑽出一顆黃白相間的毛絨團，熟悉的聲音傳入耳中，「哦呀，中也，又在做什麼好東西啊？」
「這是什麼鼻子啊……」
「給紅葉她們準備的？辛苦了辛苦了，時候還早嘛，先讓老夫試個味......」
夏目踩著最短路線跳到盛著粉色拼盤旁，早早做好了伸爪的前傾姿勢，被人生生截斷。
「貓禁止。偷吃禁止。這是規矩夏目先生。」
「中也——」
「這麼說起來，上次腌物罐裡少了好幾條魚幹和蝦餅......」
面帶微笑的大太刀殿下倏然語調微沉，反問夏目和一旁的敦。
「你們、知道什麼嗎？」
一人一貓背後具是一寒。
「哎呀，突然想起諭吉找我有事 ，先走......」
「都給我滾去捏飯糰！」
一人一貓委屈地擠在一起，艱難捏出一個一個貓爪大的飯糰。
原來報應不是不來，只是時候未到。敦輕歎一口氣，正準備安慰同患難的夏目兩句，便瞥到貓嘴角的海苔。
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陽春三月，桃花尚未開，春雲蔽日，空氣濃於酒。
穿上新的和服，金髮女孩在眾人的訝聲中四處跑動，像隻靈動小蝴蝶，一不留神就撲到了剛踏入席的敦身上。
「愛麗絲，這位是新來的審神者哦。好好問好哦。」
森鷗外在一旁作解釋。
「初次見面，審神者大人。」
愛麗絲後退幾步、行了個大方的禮，然後雙手舉高，似是在展示自己漂亮的新衣。紅底白梅襯得水潤小臉紅撲撲的。
原來之前森醫師拜託他提前置辦這件女童和服，就是為了今天啊。
「抱歉呢，鏡花，沒有置辦你的份。」
「無妨。能這樣和大家聚在一起，已經很好了。」
敦坐在鏡花身旁、低聲致歉，黑髮女孩今日的打扮依舊十分素淨，臉上卻多了平日少見的光彩。
本丸的女性三三兩兩坐在一起，在撐開大傘的樹蔭下，吃食、聊天。
過去，也有將自己的災難轉移到用草木、紙、麥稈製作的簡易人偶身上然後扔到河海中順水飄走的習俗，但終究是模仿人類的節日，付喪神某種意義上也是災禍降臨，便不用多此一舉。比起糾結這些俗事，眼前的美食更令人食指大動。
山梔子果實味道的菱形粘糕是每年必備，今年的散壽司花壽司形狀雖有些怪異，好在味道上品，還有顏色各異的雛霰果子。白色代表清淨、綠色是木芽、桃色象征著生命，一顆一顆全部下肚。
架在一旁偶人架倒顯得有些寂寞。
年紀最小的愛麗絲嚼了兩口米花糖就吐了出來，直言太硬咬不動時，忙著擺盤的中也才解釋那是審神者親手做的“特製”米花糖，不准浪費糧食給我感恩戴德的嚥下去，哭喪著臉去求助森鷗外。
一旁的鏡花倒是啃得牙齒咔咔響。
「謝謝啦」與謝野拿著小酒盅湊到敦身旁，「妾身還是第一次吃審神者做的食物。」
「下次一起吃飯吧，敦先生。」直美適時地發出邀請。
被女性簇擁著、少年白皙的臉上泛起紅暈，舌尖淌過不知何味的桃酒，急得快滿頭大汗時，有人解了圍。
「敦，到這邊來。」
看著被中也叫走的白色背影，女孩子們發出遺憾的聲音，又不知為何不約而同地滿臉期待。
敦坐下後不由鬆了口氣，正預備說些什麼謝辭，不料被對方搶了先。
「今天多謝了。雖然麻煩也添了不少。」
「不好意思.....」
「既然如此，下次有什麼困難的話，直說便是」中也側身手撐膝，眼神略顯認真，「還你人情。」
敦攥緊了大腿上的衣料，聲音有些顫抖，怕是自己也未察覺。
「......真的可以嗎......」
少年有些痛苦的神情令人費解。中也沉聲道。
「主人不成器的話做屬下的面上也難看。舞獅也看領頭人，今後就多仗賴了，敦。」
花瓣與尾音一同飄落，春風和煦催人入眠。
恍惚間，敦突然想起了某件事，他好像一早就在找尋某本“書”來著。結果，書什麼的於他而言好像並非最優解。
一直保持莊重威嚴的樣子，像獅子般嚥下軟弱與怯懦，即使受傷也不動聲色，現在眼眶卻有些脹痛。什麼啊，簡直像人類一樣。
我們無法預知未來，但若知曉了自身的渺小、尋覓到了居所，便無須畏懼。順從本心，原原本本地前進。
然後，他可能、大概這一生都無法勝過“那個人”。
亦別無他法。沒辦法了，等他反應過來的時候，已經如此喜歡這裡了......
「.....誰給他這個的啊！這是吃了多少杯啊！」
「誒？只是水果釀而已啊。」
「不對.....裡面有中也私藏的酒味.....」
人在思考的時候總喜歡不停往嘴裡塞東西，等其他人發現不太對勁時，為時已晚。
眾人霎時亂作一團。少年櫻桃果實般浮紅的臉頰上露出有些癡傻的笑容，他站起身，整個人搖搖晃晃，誤以為升入高空，全身無比輕盈。
「我才不會認輸哦......好舒服......身體呼啊呼啊......」
緊接著一聲悶響，一頭栽向溫暖的大地。
「......就這麼放著不管嗎？」
「嗯？越來越有趣了，不是嗎。」
夏目用無可救藥地眼神瞅了對方一眼，嚼著飯糰的男子仿佛不解貓語，垂目繼續欣賞樓下的風景。
他可愛的孩子，不知何時染上了如此漂亮的顏色，真讓人心酸。
這個世界是顏色的世界，是烏有的空華，亦是鏡花水月。所謂真如實相，是不為世間所接納的畸形人，為了掃除不為世間所接納的心中積怨，在黑甜鄉里做的一場白日夢而已。
夢醒的那天，你又會是什麼顏色呢。敦君。
太宰合上了窗。